Первые результаты поисков решения по обозначившейся потребности: Фирменная утилита VMware Disk Mount Utility, позволяющая подключить образы .vmdk в Windows как обычные диски

Фирменная инструкция
Инструкция с картинками

Толку, правда, от такой находки мало:

Сначала выругался на сжатие NTFS:

«VMware-mount cannot mount compressed virtual disks. To mount this virtual disk, right-click the file’s icon and clear the compression checkbox on the file’s advanced properties page.»

VMware DiskMount Utility Способ подключить VMware Virtual Disks без VMware

Что, впрочем прописано в мануале:

«You cannot mount a virtual disk if any of its .vmdk files are compressed or have read-only permissions. Change these attributes before mounting the virtual disk.»

Затем и вовсе отказался, мотивируя, мол, образ уже подключен или поломан:

«Unable to mount the virtual disk. The disk may be in use by a virtual machine or mounted under another drive letter. If not, verify that the disk is a virtual disk file, and that the disk file has not been corrupted.»

VMware DiskMount Utility Способ подключить VMware Virtual Disks без VMware

Возможно, я делаю что-то не так, но скорее всего, образы от ESXi 3.5 просто не поддерживаются.

Цитата из мануала:
«You can use DiskMount with virtual disks created with VMware ESX Server 2, VMware GSX Server 3 and 2.5.1, VMware ACE, and VMware Workstation 5 and 4.»

Навевает некоторые сомнения пункт:
«You cannot mount a virtual disk that is currently being used by a running or suspended virtual machine. Only disks that are in a powered off virtual machine can be mounted.»

Возможно, требуется именно на консоли потушить VM, а не средствами гостевой ОС.

Завтра, для чистоты эксперимента, создам нулевую ОС; поставлю Windows 2003; сделаю ей «Power Off», и попробую еще раз.

Любопытно попробовать Vmount for VMware 1.0:

«Vmount is a free GUI wrapper for command line utility vmware-mount.exe. The users manual for the vmware-mount describes the utility in the following way: The VMware DiskMount Utility allows you to mount an unused virtual disk in a Windows host file system as a separate drive without needing to connect to the virtual disk from within a virtual machine. You can mount specific volumes of a virtual disk if the virtual disk is partitioned»

P.S. Продолжаю искать аналоги.